“Garantire modelli sostenibili di produzione e di consumo”. È questo lo scopo dell’ SDG 12, che mette in discussione l’intero sistema economico ed è alla base della nuova economia circolare, il principio da applicare alle modalità di produzione e consumo dei beni e all’idea stessa di riciclo e di riuso dei rifiuti, che in quest’ottica assumono un valore essenziale non solo nella fase finale di vita di un prodotto, ma sin dal suo concepimento.

Anche la ricerca scientifico-tecnologica e le biotecnologie, leve strategiche dello sviluppo sostenibile e dell’innovazione delle infrastrutture (SDG 9) e delle città (SGD 11), sono chiamate a giocare un ruolo di primo piano. La gestione dei rifiuti, così come le strategie per ridurre il nostro impatto ambientale e le biotecnologie al servizio dell’ambiente, rappresentano infatti le due principali sfide del futuro.

Per raggiungere lo sviluppo sostenibile è indispensabile dunque una tecnologia efficiente, in grado di soddisfare le esigenze dei cittadini (per esempio attraverso l'”internet of things” o le tecnologie “smart”), ecologica e moderna, che tuteli il nostro spazio di vita e quello dell’ambiente in ogni suo aspetto: dalla qualità dell’aria alla gestione sostenibile di suolo e acqua, alla salvaguardia della biodiversità.

Ma anche i cittadini hanno un ruolo centrale nel partecipare alla vita delle loro città con forme di bilancio partecipativo e progetti sul modello delle green city, diventando protagonisti di un processo che richiede loro di modificare i comportamenti e di renderli più aderenti ai modelli di sostenibilità ambientale (dalla cura del verde urbano al monitoraggio ambientale e mobilità sostenibile) e a quelli di sostenibilità sociale (basti pensare che ogni anno circa un terzo del cibo destinato al consumo umano viene gettato o va perso).